湿敏电阻是电阻值随环境相对湿度而变化的敏感元件，主要是由湿敏层、电极和具有一定机械强度的绝缘基体所组成。
湿敏电阻式传感器主要由感湿层3、电极4和具有一定机械强度的绝缘基片2组成，如图1所示。感湿层在吸收了环境中的水分后引起两电极间电阻值的变化，这样就将相对湿度的变化转换成电阻值的变化。
湿敏电阻只能用交流的，直流会导致湿敏失效，因为直流的电场会导致高分子材料中的带电粒子偏向两极，一段时间以后湿敏电阻就会失效。所以必须用交流维持其动态平衡。
正系数湿敏电阻器是当湿度增大时，阻值明显增大；当湿度减小时，阻值会显著减小。
负系数湿敏电阻器是当湿度减小时，阻值会明显增大；当湿度增大时，阻值会显著减小。
湿敏电阻器大范围的应用于洗衣机、空调器、录像机、微波炉等家用电器及工业、农业等方面作湿度检测、湿度控制用。
图中R为湿敏电阻，为温度补偿用热敏电阻。当传感器的输出电压通过跟随器并经整流和滤波后，一方面送入比较器1与参考电压U1比较，其输出信号控制某一湿度；另一方面送到比较器2与参考电压U2比较，其输出信号控制加热电路，以便按一段时间加热清洗。
如下所示采用湿敏电阻器构成的婴幼儿尿床报警器。它在婴幼儿的尿布尿湿后发出声音报警，起提醒作用。
电源接通后，由于尿布不湿，所以湿敏电阻器R1处于高阻值状态，这时VT1无基极电流而处于截止状态；VT2则进入饱和导通状态，其集电极为低电平，通过R5加到VT3基极，使VT3截止，这时低频振荡器电路不工作。
在尿布湿了之后，湿敏电阻器R1的阻值下降许多，这样VT1基极有较大电流，VT1饱和导通，其集电极为低电平，使VT2截止。这时，3V直流电压通过电阻R4对电容C1充电，这一充电就是一个延时电路，随着C1上充到的电压到某些特定的程度后，加到VT3基极，使VT3和VT4获得正常直流偏置电压而进入震荡工作状态，这时扬声器BL1发出声响，进行提示。
如图所示，图中圈出来的为湿敏电阻，当环境和温度较小的时候，湿敏电阻的阻值较大，电路输入端处于低电平状态，VT1截止，VT2导通处于低电平，红色发光二极管点亮。当湿度增加时，湿敏电阻阻值减小，使VT1饱和导通，VT2截止，红色发光二极管熄灭。
湿敏电阻器的主要参数有相对湿度、温度系数、灵敏度、测湿范围、湿滞效应、响应时间等。
相对湿度是指在某一温度下，空气中所含水蒸气的实际密度与同一温度下饱和密度之比，通常用“RH”表示。例如：20%RH，则表示空气相对湿度为20%。
湿度温度系数是指在环境湿度恒定时，湿敏电阻器在温度每变化1℃时其湿度指示的变化量。
响应时间是指湿敏电阻器在湿度检测环境快速变化时，其电阻值的变动情况（反应速度）。
湿敏电阻必须工作于交流回路中，若用直流供电，会引起多孔陶瓷表面结构改变，湿敏特性变劣。采用交流电源频率过高，将由于元件的附加容抗而影响测湿灵敏度和准确性，因此应以不产生正、负离子积聚为原则，使电源频率尽可能低。对离子导电型湿敏元件，电源频率应大于50Hz，一般以1000Hz为宜。对电子导电型，电源频率应低于50Hz。
通常氧化物半导体陶瓷湿敏电阻湿度温度系数为0.1～0.3，故在测湿精度要求高的情况下一定要进行温度补偿。
电阻式湿敏元件在温度超过95％RH时，湿敏膜因湿润溶解，厚度会发生明显的变化，若反复结露与潮解，特性会变坏而不能复原。电容式传感器在80％RH以上高湿及100％RH以上结露或潮解状态下，也难以检测。另外，切勿将湿敏电容直接浸入水中或长期用于结露状态，也不要用手摸或嘴吹其表面。
湿敏电阻器的检测的新方法与热敏电阻器的检测的新方法相似，你们可以去看《抑制浪涌电流，为什么用NTC热敏电阻？》这篇文章，不同的是在测量时一定要通过改变湿度条件，用万用表检测湿敏电阻器的阻值变动情况判断好坏。
根据实测结果可对湿敏电阻器的好坏作出判断。实际检验测试时，湿敏电阻器的阻值应随着湿度的变化而发生明显的变化；若周围环境的湿度发生明显的变化，湿敏电阻器的阻值无变化或变化不明显，则多为湿敏电阻器感应湿度变化的灵敏度低或性 能异常；
若实测湿敏电阻器的阻值趋近于零或无穷大，则说明该湿敏电阻器已经损坏；如果当湿度升高时所测的阻值比正常湿度下所测的阻值大，则表明该湿敏电阻器为正湿度系数湿敏电阻器；
如果当湿度升高时所测的阻值比正常湿度下所测的阻值小，则表明该湿敏电阻器为负湿度系数湿敏电阻器。
由上可知，在湿度正常和湿度增大的情况下，湿敏电阻器都有一固定值，表明湿敏电阻器基本正常。若湿度变化，阻值不变，则说明该湿敏电阻器的性能不良。在正常的情况下，湿敏电阻器若不受外力碰撞，不会轻易损坏。
